Organisasjonen IWGIA ble grunnlagt i 1968 av antropologen Helge Kleivan, og siden har IWGIA fulgt urfolksbevegelser og utvidet sine aktiviteter og nettverk med urfolk over hele verden.

IWGIA har sitt sekretariat i København, og er i dag en internasjonal uavhengig medlemsorganisasjon som støtter urfolk verden over i deres kamp for selvbestemmelse.

Organisasjonen retter sine aktivitetermot menneskerettighetsarbeid, forskning, dokumentasjon og informasjon samt prosjektarbeid i samarbeid med urfolksgrupper og -organisasjoner.

IWGIA har i tillegg et etablert globalt nettverk av forskere og menneskerettighetsaktivister engasjert i urfolksproblematikk, og arbeider i nært samarbeid med sentrale FN-institusjoner.

Organisasjonen omfatter også flere lokalgrupper i Danmark, Sverige, Sveits og Frankrike. Det jobbes også med å danne en ny lokalgruppe i Barcelona, Spania.